Ha llegado el momento de rendirle homenaje a uno de los directores más reverenciados por parte de este humilde sitio, creador de las historias más inspiradoras y mágicas que nos ha dado la pantalla grande. Nos referimos al brillante Vincente Minnelli, sinónimo de musicales y MGM pero que fue también un director versátil y completo.
Como buen hijo de una familia de troupers, pisó las tablas desde pequeño y se inició en Chicago por el camino de la decoración, la pintura, la fotografía y el diseño. Se dedicó a la fotografía teatral y luego manejó el departamento de vestuario y escenografía en el Chicago Theatre.
Esta experiencia pronto abrió las puertas a la dirección de sus primeros proyectos musicales, incluidos At Home Abroad y Ziegfeld Follies of 1936, para la que hizo el vestuario pero también ofició de director. En 1937, la Paramount le ofreció un contrato para producir y dirigir pero regresó a Broadway tras negociaciones estériles con el estudio. Allí dirigió tres musicales y empezó a explorar el terreno de la fantasía y del surrealismo cuando Arthur Freed apareció para llevarlo a Hollywood como corresponde.
Su trabajo en MGM comenzó con asesoramientos en musicales como Strike Up the Band (1940) y Babes on Broadway (1941), ambas del director Busby Berkeley y protagonizadas por la pareja de jóvenes estrellas, Mickey Rooney y Judy Garland. Tras dirigir sus primeros dos musicales para el estudio, se puso detrás del lente de Meet Me in St. Louis (1944), no solo una de las películas más memorables del género, sino una en la que hizo brillar a Judy con toda la belleza del Technicolor y una amplia destreza en el movimiento de cámara. También dirigió a quien pronto sería su prometida en The Clock (1945), el primer rol dramático de la actriz y, más tarde, en el musical The Pirate (1948).
Su estilo altamente visual y sus maniobras con la cámara ya empezaron a distinguirlo como artista. La década siguiente lo halló en la comedia y el melodrama, así como en algunos de los mejores musicales de la MGM. Si bien es cierto que su género más explorado no requiere de una trama densa y compleja, sus propuestas no son meramente decorativas, sino que utilizan la belleza para crear historias que funden la nostalgia con la fantasía.
En los 50 su resplandor es total. Dirigió Father of the Bride (1950) con Spencer Tracy, Elizabeth Taylor y Joan Bennett, y el éxito continuó con An American in Paris (1951), probablemente el musical más importante de la década. En él se conjugan no solo la maestría del director y unos escenarios alucinantes, sino la de su protagonista, Gene Kelly, y la música del compositor George Gershwin. ¿Quién mejor para dirigir un ballet de casi veinte minutos inspirado en los impresionistas franceses que Minnelli?
Un desvío del musical y la comedia supuso The Bad and the Beautiful (1952), con Kirk Douglas y Lana Turner, un melodrama sobre la decadencia del mundo de Hollywood, que fue un tema no ajeno a la época. Pero si tenemos que elegir una obra que condense la mirada de Minnelli sobre el arte y la vida, allí nos topamos con The Band Wagon (1953), con Fred Astaire y Cyd Charisse, que no es solo un homenaje a Broadway sino una defensa de la honestidad del arte popular.
Lo cierto es que su filmografía es tan rica como prolífica. A las ya mencionadas le siguieron Brigadoon (1954), The Cobweb (1955), Designing Woman (1957), Gigi (1958), Some Came Running (1958), Bells Are Ringing (1960) y muchas otras.
Si de Lubitsch decían que quería más a las puertas que a los actores, de Minnelli tal vez podrán haber dicho que quería más a los decorados, pero lo que sucede al ver alguna de sus historias es la experiencia más pura del arte cinematográfico. La trama podrá ser sencilla, pero las emociones son fuertes y lo que vemos se nos queda grabado en la retina para siempre.
