El 26 de julio de 1914, en Birmingham, Alabama, nacía el trompetista, líder de banda y compositor Erskine Hawkins. Apodado el «Gabriel del siglo XX» por su talento con la trompeta, desarrolló su carrera principalmente durante los años 1930s y 1940s, la era de las big bands.
Desde pequeño estuvo conectado con la música. Durante sus años de escuela, aprendió a tocar la batería, el trombón y el saxo antes de dedicarse de lleno a la trompeta y luego fue alumno de J.T. «Fess» Whatley, también maestro de otros grandes como Duke Ellington y Louis Armstrong.
En la universidad, se unió a la banda ‘Bama State Collegians, de la cual se convirtió en líder y con la que viajó a New York a principios de los años 1930s. En la gran metrópolis, el grupo adquirió mayor popularidad a partir de sus presentaciones en el famoso Savoy Ballroom y, en 1936, llegaron sus primeras grabaciones bajo el sello Vocalion. Para 1938, el nombre del grupo mutó a Erskine Hawkins and His Orchestra y los músicos firmaron contrato RCA para nuevas grabaciones.
A fines de la década de 1930, el grupo de Erskine era una de las orquestas recurrentes en el Savoy, que alternaba con la de Chick Webb y participaba en «batallas de bandas» con otras grandes orquestas como las de Glenn Miller, Duke Ellington y Lionel Hampton.
En 1939, junto a los saxofonistas Bill Johnson y Julian Dash, Erskine compuso uno de los más grandes éxitos de la era de las big bands. Tuxedo Junction alcanzó el puesto número 7 en los rankings estadounidenses y se conrvitió en la canción distintiva de la banda. Su nombre está inspirado en un salón nocturno del barrio de Birmingham en el que creció Erskine. Al año siguiente, la canción alcanzó el primer puesto de Billboard con la versión de Glenn Miller y fue una de los temas más escuchados durante la Segunda Guerra Mundial.
A pesar del descenso de la popularidad del swing tras la guerra, Erskine mantuvo la banda hasta 1953. Otros grandes éxitos fueron After Hours y Tippin In. Durante los años siguientes, continuó tocando en grupos más reducidos y siguió trabajando hasta los años 1980s.
