El 23 de enero de 1910, en el seno de una familia gitana de Bélgica, nació Jean Reinhardt, conocido por el apodo Django, uno de los principales referentes del jazz en Europa. Durante su infancia, se asentó en las afueras de París junto a una caravana de su comunidad. Allí se produjo su primer acercamiento a la música y comenzó a tocar el banjo casi instintivamente y por imitación.
A los 18 años, sufrió un accidente en un incendio en su caravana que le dejó parcialmente paralizada la mano derecha. Esto lo forzó a tener que reaprender a tocar la guitarra e inventó un modo particular de tocar adaptado a su nueva condición. En gran medida, esto influyó en su estilo, ya que al no poder realizar los acordes de manera convencional, sus interpretaciones se enfocaron en las variaciones melódicas, lo que le otorgó su sello distintivo.
Tras descubrir el jazz de artistas como Louis Armstrong y Duke Ellington, Django se asoció con el violinista francés Stéphane Grappelli, con quien formó el Quintette du Hot Club de France en 1934. Este grupo supuso una innovación en el género, ya que estaba compuesto por violín, guitarras y contrabajo, sin piano ni batería. El quintento fue protagonista en la promoción del estilo denominado gypsy jazz.
Si bien tuvo que enfrentar varios obstáculos debido a la Segunda Guerra Mundial, durante la década de 1940 Django se convirtió en el artista europeo de jazz más popular. Luego de la guerra, viajó a Estados Unidos, trabajó con una gran cantidad de músicos de jazz y experimentó con nuevos formatos y fusiones de estilos. En 1951, se retiró a un pequeño pueblo de Francia donde vivió hasta su muerte dos años más tarde.
El ritmo veloz y enérgico, con claras acentuaciones en los tiempos pares marcadas por la guitarra, así como la improvisación de melodías complejas con amplia presencia de lo cromático son algunos de los elementos que definen al estilo forjado por Django Reinhardt y su quinteto. Hasta el día de hoy, su sello es inconfundible.
