Es momento de rendir homenaje a una leyenda cuyo virtuosismo transformó el mundo del jazz: Lionel Hampton, rey indiscutido del vibráfono pero también compositor, arreglador y director de orquesta.
Nació el 20 de abril de 1908 en Louisville, Kentucky, pero se trasladó con su madre a Birmingham, Alabama, y luego a Chicago, donde descubrió su pasión por la percusión gracias a las primeras lecciones que le brindó una hermana dominica. Ya en la escuela secundaria, vendía periódicos para tocar el bombo y, pronto, el redoblante en una banda local.
Con apenas quince años, partió para Los Ángeles para ser el baterista de la banda de Reb Spikes. Allí pasó por los grupos de Paul Howard y Les Hite, acompañando incluso a Louis Armstrong en el Cotton Club. Pero su gran salto llegó en 1930, cuando durante una sesión de grabación con Armstrong descubrió el instrumento que lo haría distinguir: el vibráfono.
Su talento atrajo la atención de Benny Goodman, quien en 1936 no dudó en invitarlo a formar parte de su trío junto a Gene Krupa y Teddy Wilson ahora devenido en cuarteto. Juntos grabaron clásicos como Dinah, Moonglow y Exactly Like You.
En los años 40 se concentró en la Lionel Hampton Orchestra, que llegó a los primeros puestos de los más escuchados con éxitos como Hamp’s Boogie-Woogie. Como compositor y arreglador, fue autor de más de 200 obras, entre ellas Flying Home –un himno en el mundo del swing–, Evil Gal Blues y Midnight Sun, la belleza hecha canción.
Con su vibráfono único y su increíble capacidad musical en todos los ámbitos, Lionel Hampton no solo dejó un amplio catálogo de melodías, sino que le otorgó un nuevo sonido a la biblioteca del jazz y formó generaciones de músicos.
