Pocas películas relatan varias historias entrelazadas de tal manera que cada personaje cuente con el mismo nivel de importancia para llevar a cabo la trama. Y la película de la que hablaremos en esta ocasión es una de ellas.
Durante la época pre-code, se estrenó Grand Hotel del director Edmund Goulding. La película nos sitúa en el hotel más exclusivo de Berlín, donde, por azares del destino, coinciden durante los mismos días una bailarina rusa, un barón que ha dilapidado su fortuna, un empresario de carácter difícil, su taquígrafa y un hombre que padece una enfermedad terminal. Cada uno se hospeda por distintas razones; pero, una vez allí, sus vidas se enlazan, dando lugar a una serie de encuentros y desencuentros que desembocan en un trágico desenlace.
La premisa, por sí sola, resulta atractiva. No obstante, Grand Hotel funciona tan bien no solo por la historia que cuenta (que fue la única en ganar el Oscar a mejor película sin estar en nominada en ninguna otra categoría), sino por las figuras del cine que interpretan a sus personajes principales: Greta Garbo, Joan Crawford, John y Lionel Barrymore, y Wallace Beery. La MGM apostó por la arriesgada y novedosa decisión de reunir en una misma producción a varias de sus estrellas. El resultado es un reparto de gran calidad actoral, con nombres muy reconocidos, y una historia que funciona con solidez en pantalla, algo poco habitual en este tipo de propuestas. Con el tiempo, el estudio adoptaría su lema “más estrellas que en el cielo”, reafirmando su poderoso lugar en la industria. En este contexto, lejos de que un actor tenga más presencia que otro en Grand Hotel, todos construyen un equilibrio a partir de sus personajes. Cada uno adquiere una identidad propia sin perder conexión con la historia central.
Las subtramas avanzan con una esencia particular, pero convergen en emociones compartidas: la soledad, la frustración o el deseo de vivir, incluso cuando se tiene la muerte segura. Así, la película no solo proyecta un relato coral, sino que convierte a sus personajes en reflejos de distintas formas de enfrentar la vida.
El film empieza con diálogos cruzados a través de cabinas telefónicas, estableciendo el tono fragmentado que definirá la estructura de toda la historia. Este mismo recurso de perspectivas compartidas es marcado por la frase del doctor Otternschlag (interpretado por Lewis Stone): “Grand Hotel, gente que bien y va…nunca pasa nada”. Lo que hace tan poderosa esta frase es cómo adquiere un sentido completamente distinto una vez que se conoce todo lo ocurrido, reforzando la ironía que encierra esa conclusión.
Los diálogos tienen un peso propio. El “Quiero estar sola” expresado por Garbo en su papel de bailarina en crisis ante el descenso de su fama se ha convertido en una de las frases más emblemáticas del cine. Sin embargo, más allá de sus líneas memorables, son las interpretaciones las que mantienen la película a flote: Lionel Barrymore construye una presencia magnética con una actuación tan fluida y natural, mientras que su hermano John encarna con precisión la desesperación de un hombre atrapado por las consecuencias de sus propios errores. Por su parte, Joan Crawford aporta una intensidad que crece progresivamente y consolida el equilibrio del conjunto.
También, el propio hotel es casi como un personaje más que observa y articula las historias de las que es el escenario. Así, se erige como un espacio simbólico donde lo efímero y lo trascendental conviven.
Grand Hotel seafirma como un hito del cine pre-code y un ejemplo excepcional del potencial del sistema de estrellas en su máximo esplendor. Su mayor virtud radica en aquello que hoy resulta irrepetible: la convergencia de grandes figuras en una misma pantalla, no como un espectáculo vacío y sin sentido, sino como un medio para construir una experiencia humana, a través de historias que capturan la atención del espectador. Más que una recomendación, verla se vuelve casi imprescindible.
