5 películas de Paul Newman a 100 años de su nacimiento

Este enero celebramos el centenario de Paul Newman, el hombre de los ojos glaciales que no solo conquistó el Hollywood clásico, sino que evolucionó como ningún otro hacia el cine moderno.

Newman, contemporáneo de gigantes como Marlon Brando y James Dean, formó parte junto a estos de la oleada de nuevos talentos que irrumpieron en la escena artística y redefinieron el concepto de masculinidad de los años 50. Con su carisma despreocupado y voz profunda, y a la par de sus colegas, fue una pieza clave en romper con los conceptos del galán/héroe clásico de la época.

A su talento se le sumó el estudio del «Método» en el legendario Actors Studio, bajo el ala de Lee Strasberg. Esta institución, reconocida como una de las más prestigiosas en la formación actoral en Estados Unidos, fue fundamental para que perfeccionara y consolidara su estilo actoral.

Cinco décadas de trabajo como actor, director y productor, y más de 50 películas forman parte del legado de este ícono, que en mi humilde parecer, es uno de los astros más brillantes del vasto firmamento cinematográfico. Sin nada más que agregar, acompáñenme a descubrir 5 películas imprescindibles del inolvidable Paul Newman.

1. Somebody Up There Likes Me (1956)

Póster de Somebody Up There Likes Me
  • Dirección: Robert Wise
  • Guion: Ernest Lehman
  • Producción: James E. Newcom, Charles Schnee
  • Compañía productora: Metro-Goldwyn-Mayer
  • Basada en: La autobiografía Somebody Up There Likes Me: The story of my life so far de Rocky Graziano

¿Qué mejor manera de inaugurar este homenaje que recordando el primer protagónico por el que fue aclamado? Basada en la vida real del mítico boxeador Rocky Graziano, Somebody Up There Likes Me se encargó de demostrar a Hollywood de lo que estaba hecho un joven Paul Newman. Aunque el papel de Rocky fue escrito originalmente para James Dean, tras su trágica muerte en 1955 Paul fue elegido para reemplazarlo en el papel, marcando un antes y después en su destino.

Bajo la dirección del magnífico Robert Wise (The Haunting, West Side Story, The Sound of Music) y escrita por Ernest Lehman (Sabrina, North by Northwest, West Side Story), la película se centra en la problemática vida y redención del que llegaría a ser campeón del mundo de los pesos medios en 1947.

Se trata de una underdog story con todas las letras, en la que Newman, que hasta ese entonces había vivido bajo la sombra de Dean y Brando, no dudó en dar todo de sí para lograr pavimentar su camino como actor principal. ¿El resultado? Una de sus interpretaciones más explosivas y recordadas.

2. The Long, Hot Summer (1958)

Póster de The Long, Hot Summer
  • Dirección: Martin Ritt
  • Guion: Irving Ravetch, Harriet Frank Jr.
  • Producción: Jerry Wald
  • Compañía productora: Jerry Wald Productions, 20th Century Fox
  • Basada en: Los relatos Barn Burning, Spotted Horses y The Hamlet de William Faulkner

Apenas dos años después de su ovacionado rol como Rocky Graziano, Newman viviría uno de los años más prolíficos de su carrera. 1958 fue un período especial tanto en lo laboral como en lo personal: estrenó cuatro películas, obtuvo su primera nominación al Oscar y se casó con la actriz Joanne Woodward, con quien compartiría el resto de su vida.

Así llegamos a The Long, Hot Summer, la primera película de las cuatro que estrenó ese año y la que estableció el inicio de una de las alianzas más amadas del cine: la primera de seis colaboraciones entre Paul y el director Martin Ritt. Como si fuera poco, también sería el primer filme en el que Newman compartiría pantalla con Joanne (solo sería el comienzo: la pareja colaboraría en otros quince proyectos cinematográficos a lo largo de sus cincuenta años de casados).

En cuanto a la trama, la misma tiene todo lo que puede esperarse de una adaptación de la obra de William Faulkner: conflictos familiares y de clase, romances que sacan chispa -especialmente el de Newman y su flamante esposa en la vida real-, personajes moralmente grises y el caluroso paisaje sureño como un protagonista más. Además, y como la cereza del postre, también actúa Orson Welles. Imperdible.

3. Cat on a Hot Tin Roof (1958)

Póster de Cat on a Hot Tin Roof
  • Dirección: Richard Brooks
  • Guion: Richard Brooks, James Poe by Tennessee Williams
  • Producción: Lawrence Weingarten
  • Compañía productora: Avon Productions, Metro-Goldwyn-Mayer
  • Basada en: La obra de teatro homónima de Tennessee Williams

Aquí tenemos otra joya que vio la luz en 1958 y nos transporta nuevamente al sofocante sur estadounidense. Esta adaptación de la célebre obra del aclamado dramaturgo Tennessee Williams nos regala unas delirantemente ardientes interpretaciones de Elizabeth Taylor y Paul Newman a lo largo de un día de verano en el que abundan los secretos.

Liz es Maggie, una mujer que desea desesperadamente seducir a su marido. En contraparte tenemos a Paul como Brick, que se empecina en ignorar a su esposa con sarcasmo y violentos silencios. Este dúo estelar incinera la pantalla con su interpretación de un matrimonio al borde del colapso, donde un misterio del pasado los llena de furia y resentimiento. A medida que avanza la trama, no solo las emociones y frustraciones de los protagonistas se intensifican, agravadas por su encierro en una casona familiar junto a parientes insoportables, sino que desembocan en una inevitable implosión familiar.

Últimas líneas de la película:
Maggie: Thank you for keeping still, for backing me up in my lie.
Brick: Maggie, we’re through with lies and liars in this house. Lock the door.

4. The Hustler (1961)

Póster de The Hustler
  • Dirección: Robert Rossen
  • Guion: Robert Rossen, Sidney Carroll
  • Producción: Robert Rossen
  • Compañía productora: Rossen Films, 20th Century Fox
  • Basada en: La novela homónima de Walter Tevis

En 1961 arribaría uno de los papeles más icónicos de la carrera de Newman, el del habilísimo jugador de billar y underdog “Fast” Eddie Felson. Acompañado por unos impresionantes Piper Laurie y Michael C. Scott, Newman nos ofrece esta poderosa historia sobre talento, ambición, adicción y, finalmente, tragedia.

El filme de Robert Rossen fue tan especial para Paul como para nosotros, a tal punto que volvió a la piel de Fast Eddie veinticinco años después en The Color of Money (1986) de Martin Scorsese, por la cual finalmente se le concedió su único Oscar como mejor actor.

5. Hud (1963)

Póster de Hud
  • Dirección: Martin Ritt
  • Guion: Irving Ravetch, Harriet Frank Jr.
  • Producción: Irving Ravetch, Martin Ritt
  • Compañía productora: Paramount Pictures
  • Basada en: La novela “Horseman, Pass By” de Larry McMurtry 

A comienzos de los fluctuantes años 60 se estrenó Hud, y con ella el recordado personaje de Hud Bannon, un cowboy canalla de principios grises y conductas reprochables que se convertiría en uno de los primeros antihéroes del cine estadounidense. Cínico y egoísta, pero también extrovertido y seductor, el Hud de Newman desafió las ideas tradicionales del cine respecto al héroe y el sueño americano, presentándose como un reflejo de los conflictos morales y sociales de la época. 

Paradójicamente, esta cowboy movie con tintes de drama psicológico y familiar toca el tema del traspaso generacional, un tópico que resuena en la propia trayectoria de Newman ya que, si bien fue un actor que emergió durante la época dorada hollywoodense, también simbolizó la transición de Hollywood hacia una nueva era. Así como Hud lidió con el legado y los valores de su familia, Newman enfrentó el peso de un Hollywood en transformación, enfrentamiento del que salió airoso y convertido en leyenda.

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