Con enorme placer, este julio celebramos el aniversario del nacimiento de Natalie Wood (1938-1981), una actriz que nos sigue cautivando. Con tres nominaciones al Oscar antes de cumplir los 25 años y actuaciones inolvidables en clásicos como Rebel Without a Cause (1955), The Searchers (1956) y West Side Story (1961), construyó una carrera tan brillante como breve. Y, como lastimosamente suele suceder con esta clase de íconos, su prematura muerte a los 43 años alimentó un mito que perdura hasta hoy, aunque su verdadero legado sigue estando en la belleza y complejidad de su interpretaciones.
En este nuevo aniversario, en el que Natalie habría cumplido 88 años, repasamos tres películas esenciales para descubrir –o redescubrir– el talento, la sensibilidad y el magnetismo de una de las grandes actrices que nos regaló la edad dorada de Hollywood.
1. Rebel Without a Cause (1955)
- Dirección: Nicholas Ray
- Producción: David Weisbart
- Guion: Irving Shulman, Stewart Stern
- Compañía Productora: Warner Bros. Pictures
En Rebelde sin causa, una de las tres únicas películas protagonizadas por James Dean, Natalie Wood interpreta a Judy, una adolescente que, detrás de una imagen de rebeldía –como varios de sus protagonistas–, esconde un profundo anhelo de afecto y comprensión, especialmente de sus mayores. Y si bien su encuentro con el Jim Stark de Jimmy Dean dio lugar a uno de los romances adolescentes más icónicos de Hollywood, lejos de ser simplemente el interés romántico del protagonista, Judy se convirtió en uno de los primeros personajes femeninos adolescentes retratados con verdadera complejidad emocional en el cine estadounidense.
Con apenas 17 años, Natalie Wood ofreció una interpretación tal que le valió su primera nominación al Oscar como Mejor Actriz de Reparto…
Jim Stark: Nobody talks to children.
Judy: No, they just tell them.
2. Splendor in the Grass (1961)
- Dirección: Elia Kazan
- Producción: Elia Kazan, William Inge, Charles H. Maguire
- Guion: William Inge
- Compañía Productora: Newton Productions, NBI Productions, Warner Bros. Pictures
Seis años después de Rebelde sin causa, Natalie deleitaría al público con otro gran coming-of-age. Esplendor en la hierba nos aleja de los Los Ángeles de Rebel para sumergirnos en la Kansas de finales de la década de 1920, donde Wilma Dean “Deanie” Loomis (Natalie Wood) y Bud Stamper (Warren Beatty) viven un intenso primer amor adolescente marcado por la represión sexual y rígidas normas sociales de la época.
La interpretación de Natalie Wood bajo la dirección de Elia Kazan le valió su segunda nominación al Oscar como Mejor Actriz y es considerada por muchos –y coincido– como uno de los puntos más altos de su carrera. La película también marcó el debut cinematográfico de Warren Beatty, un debut que anticipó el nacimiento de otra gran estrella.
En cuanto al origen de su título, este fue tomado por William Ingle de un verso del poema Ode: Intimations of Immortality de William Wordsworth: “Though nothing can bring back the hour of splendor in the grass…”. La frase, mencionada en la película durante una de las clases de Deanie, alude a la pérdida de la inocencia y al paso del tiempo, temas que atraviesan todo el filme y que dan forma a uno de los momentos más emotivos.
Miss Metcalf: You read the lines to me. Stand, please.
Wilma Dean: «Though nothing can bring back the hour/Of splendor in the grass, glory in the flower/We will grieve not. Rather find/Strengh in what remains behind…»
Miss Metcalf: Now, perhaps you can tell me exactly what the poet means by such expressions as «Splendor in the grass» and «Glory in the Flower».
Wilma Dean: Well, I think it have some…
Miss Metcalf: Yes?
Wilma Dean: Well, when we’re young, we looks at thing very idealistically I guess. And I think Woodsworth means that… that when we’re grow-up… then, we have to… forget the ideals of youth… and find strength… Miss Metcalf, may I please be…?
3. Love with the Proper Stranger (1963)
- Dirección: Robert Mulligan
- Producción: Alan J. Pakula, Robert Mulligan
- Guion: Arnold Schulman
- Compañía Productora: Paramount Pictures, Boardwalk Productions
La trama de Amores con un extraño arranca después de una aventura de una sola noche –que el espectador no ve nunca–, donde Angie Rossini (Natalie Wood) descubre que está embarazada y decide buscar a Rocky Papasano (Steve McQueen), un músico que apenas recuerda haberla conocido. Lo que comienza como una situación difícil e incómoda evoluciona hacia una comedia romántica inusualmente profunda y madura, abordando temas como la autonomía femenina y los prejuicios sociales de una manera que hasta hoy resulta sorprendente.
Estrenada en 1963, la película representó uno de los trabajos más maduros de Natalie Wood y le valió su tercera y última nominación al Oscar como Mejor Actriz. También fue nominada al premio de la Academia por su guion original, escrito por Arnold Schulman, que se atrevió a tratar un embarazo no planificado y la posibilidad de un aborto en un época en la que el Código Hays aún se mantenía en pie.
¿Uno de los mayores atractivos del film? Sin dudas la química entre Wood y McQueen. Aunque provenían de estilos interpretativos muy distintos —ella formada en el sistema clásico de estudios y él como una de las nuevas figuras del Actors Studio—, juntos lograron construir una pareja que sostiene sin esfuerzo el frágil equilibrio entre el drama y la comedia.
Con el paso de los años, Love with the Proper Stranger ha sido reivindicada —y con mucha razón— como una de las películas más especiales de la filmografía de Natalie Wood y una muestra del enorme talento dramático que muchas veces quedó opacado por el éxito de West Side Story dos años antes.
Más de cuatro décadas después de su muerte, Natalie sigue siendo una presencia femenina ineludible para los amantes cine clásico; no solo por el misterio que rodeó el final de su vida o por haber compartido pantalla con algunas de las estrellas más grandes del show business, sino porque supo dotar a cada uno de sus personajes de una electricidad poco comunes.
Y si bien las nuevas generaciones probablemente la recuerden por su inolvidable María de West Side Story, basta con recorrer cualquier película del resto de su filmografía para descubrir una actriz de un rango interpretativo excepcional. Películas como Rebel Without a Cause, Splendor in the Grass y Love with the Proper Stranger son prueba de un talento que continúa emocionando a quienes tienen la dicha de encontrarse con su obra…
