Una mandíbula cincelada, un hoyuelo inolvidable y un aura casi imposible de contener en pantalla: este 9 de diciembre recordamos el cumpleaños de uno de los grandes íconos masculinos del cine: Kirk Douglas. Con una carrera que atravesó más de medio siglo de cine, esta vez miramos atrás para celebrar cinco títulos de sus años más brillantes…
1. Ace in the Hole (1951)
- Dirección: Billy Wilder
- Guion: Walter Newman, Lesser Samuels, Billy Wilder
- Producción: Billy Wilder, William Schorr
- Compañía productora: Paramount Pictures
Nadie mejor para inaugurar esta lista que nuestro amado Billy Wilder. Bajo su dirección y producción, Kirk Douglas nos entregó una de sus actuaciones más cínicas y feroces: la de un periodista sin escrúpulos que manipula una tragedia para su propio beneficio.
Ace in the Hole —traducida como Un as bajo la manga— es un retrato brutal del sensacionalismo y de los engranajes mediáticos que convierten una desgracia en espectáculo. Se trata de un recordatorio de que Kirk Douglas nació para ser un leading man… incluso cuando interpretaba a un villano.
2. The Bad and the Beautiful (1952)
- Dirección: Vincente Minnelli
- Guion: Charles Schnee
- Producción: John Houseman
- Compañía productora: Metro-Goldwyn-Mayer
Apenas un año después llegaría otro gran rol de villano para Kirk. Bajo el lente de Vincente Minnelli y con el demoledor eslogan “I took you out of the gutter… I can fling you back!”, Douglas interpreta a un productor de Hollywood tan ambicioso como despiadado. The Bad and the Beautiful –llamada Cautivos del mal en español– es una joya meta sobre el sistema de estudios y el precio del éxito, contada a través de los flashbacks de tres de los protegidos —y víctimas— del productor que interpreta Douglas.
Candidata al Oscar a Mejor Película, Cautivos del mal arrasó en su año: ganó en las categorías de Mejor Actriz Secundaria (Gloria Grahame), Dirección Artística, Fotografía, Vestuario y Guion Original. Y, claro: Douglas también se llevó su merecida nominación a Mejor Actor.
3. 20,000 Leagues Under the Sea (1954)
- Dirección: Richard Fleischer
- Guion: Earl Felton
- Producción: Walt Disney
- Compañía productora: Walt Disney Productions
- Basada en: La novela Veinte mil leguas de viaje submarino (Vingt mille lieues sous les mers) de Julio Verne
En 1954 llegó otro gran protagónico con 20,000 Leagues Under the Sea, producción de Walt Disney basada en la novela de Julio Verne, una de las primeras superproducciones en Cinemascope y un punto y aparte absoluto del cine de aventuras.
Dirigida por Richard Fleischer, la película combina espectáculo visual, ciencia ficción y un toque de existencialismo marino: Douglas interpreta al carismático Ned Land, un arponero rebelde que se enfrenta al enigmático Capitán Nemo (James Mason), a bordo del legendario submarino Nautilus.
Con efectos visuales revolucionarios para su época —la secuencia del calamar gigante sigue siendo gloriosa— y una banda sonora inolvidable, 20,000 Leagues consolidó a Douglas como estrella internacional y demostró una vez más que no había rol a través del cual no pudiera robarse una película.
4. Paths of Glory (1957)
- Dirección: Stanley Kubrick
- Guion: Jim Thompson, Stanley Kubrick, Calder Willingham
- Producción: James B. Harris, Kirk Douglas
- Compañía productora: Bryna Productions, United Artists, Harris-Kubrick Productions
- Basada en: La novela Paths of Glory (1935) de Humphrey Cobb
Luego de colaborar con un titán como Disney, el actor se puso al servicio de uno de los directores más jóvenes y prometedores de la época: Stanley Kubrick. El resultado fue Paths of Glory, un drama bélico devastador basado en hechos reales ocurridos durante la Primera Guerra Mundial.
Douglas interpreta al coronel Dax, un oficial francés que se enfrenta a sus superiores para defender a tres soldados injustamente acusados de cobardía. Con apenas 28 años, Kubrick construyó una obra maestra antibélica donde cada plano —desde las trincheras hasta los tribunales— destila una profunda crítica a lo absurdo de la guerra.
Rodada en Alemania y prohibida en Francia durante casi dos décadas por su contenido “antipatriótico”, Paths of Glory —también conocida como Patrulla infernal— fue una muestra del olfato artístico de Douglas, que usó su poder como productor para que el proyecto viera la luz. La película no solo confirmó el talento de Kubrick —quien aún no era un director consolidado y solo había hecho tres largometrajes—, sino que reafirmó a Douglas como un actor multifacético.
5. Spartacus (1960)
- Dirección: Stanley Kubrick
- Guion: Dalton Trumbo, Peter Ustinov, Calder Willingham
- Producción: Edward Lewis
- Compañía productora: Bryna Productions, Universal Pictures
- Basada en: La novela Spartacus (1951) de Howard Fast
La lista cierra con broche de oro con una de las épicas más recordadas –y adoradas– del Hollywood clásico. En Spartacus, Kirk Douglas volvió a trabajar con Stanley Kubrick —su segunda colaboración y última después de Paths of Glory—, encarnando al icónico esclavo que lidera una rebelión contra el Imperio romano.
Además de protagonizarla, Douglas produjo la película, apostando por un proyecto monumental que redefiniría el cine histórico de la época. Con sus escenas colosales, un elenco de lujo (Laurence Olivier, Jean Simmons, Charles Laughton) y una banda sonora imponente de Alex North, Spartacus se convirtió en un éxito rotundo y se alzó victoriosa con cuatro Premios Oscar, incluyendo Mejor Fotografía, Dirección Artística, Vestuario y Actor Secundario (Peter Ustinov).
A lo largo de su carrera, Kirk Douglas acumuló tres nominaciones al Oscar por Champion (1949), The Bad and the Beautiful (1953) y Lust for Life (1956), sin llegar a ganar ninguno de ellos. En 1996, la Academia finalmente le otorgó un Oscar honorífico reconociéndolo por su trayectoria.
Douglas falleció en 2020, a los 103 años, dejándonos una filmografía que atraviesa géneros, décadas y directores fundamentales. Fue un actor que encarnó como pocos la fuerza, el carisma y la intensidad del Hollywood clásico; o, como él mismo lo resumió con ironía, «I’ve made a career of playing sons of bitches». Y vaya si lo hizo…
